Rosa La Spisa: la mujer que convirtió la autenticidad italiana en un movimiento gastronómico

Icono de la alta gastronomía y mente maestra detrás de Ciao Ragazzi Group, Rosa La Spisa es la mujer que revolucionó el paladar de Panamá. Uniendo sus raíces sicilianas con una innovación técnica galardonada en el mundo, ha edificado un movimiento culinario que desafía los moldes del liderazgo tradicional. Su filosofía empresarial no acepta zonas grises; es la historia de una creadora que llevó la pizza artesanal al Olimpo internacional al demostrar que la autenticidad es el lujo más poderoso de la mesa

Por Dulce Pérez Colmenárez. Fotos por Francisco Andara @franciscoandara.

Locación: Ciao Ragazzi, Hilton Panama

Hay historias que nacen en el silencio más absoluto, madurando en la intuición íntima de quien reconoce, casi de forma mística, que su verdadero destino se encuentra a miles de kilómetros lejos de casa. El camino de Rosa La Spisa es, precisamente, una de esas crónicas de fe y perseverancia. Llegó a Panamá hace más de trece años portando una maleta cargada de raíces sicilianas, memorias de sacrificios familiares y un sueño que, a los ojos de los más escépticos, parecía pequeño: abrir un modesto restaurante donde la autenticidad de su tierra natal pudiera sentirse en cada bocado, aroma y conversación.

Con el paso de los años, aquel anhelo creció y se multiplicó de manera geométrica, sosteniendo hoy un sólido grupo empresarial que ha cambiado la manera en que el público panameño valora la pizza artesanal. Lo que comenzó como un refugio de nostalgia es hoy un movimiento gastronómico respetado a nivel continental.

“Llegamos a esta hermosa tierra con una combinación de grandes sueños, sacrificios personales y el deseo genuino de compartir nuestra cultura a través de la mesa”, evoca Rosa con profunda sensibilidad. Esta frase resume el origen puramente emocional de Ciao Ragazzi Group.

“La verdadera calidad no se puede simular; comienza en el origen del ingrediente. Esa fidelidad absoluta a nuestra despensa es el cimiento de Ciao Ragazzi”

Este proyecto se edificó como una historia compartida: Rosa reconoce que su esposo, Corrado Bonvicini, ha sido el pilar fundamental y el socio estratégico en cada etapa. Los grandes imperios culinarios se forjan en la complicidad de una pareja que aprende a equilibrar la pasión creativa con la visión de negocios, caminando con firmeza en la misma dirección.

El fuego sagrado: Sicilia como raíz, carácter y brújula de vida

Para descifrar la complejidad técnica y la propuesta estética de Rosa, es obligatorio viajar mentalmente a sus orígenes. Su cocina es un reflejo indisoluble de Sicilia, una tierra mítica marcada por los contrastes: la imponente presencia del fuego volcánico del Etna, la brisa salina del Mediterráneo, la intensidad del sol y una cultura culinaria ancestral que honra la simplicidad de la materia prima.

Esa influencia se percibe en cada plato mediante sabores honestos, porciones generosas que emulan las mesas familiares italianas y un respeto reverencial por las tradiciones de su mamma. Bajo esta estricta declaración de principios, Rosa ha establecido una política inquebrantable dentro de Ciao Ragazzi Group: trabajar única y exclusivamente con productos italianos que cuenten con certificación de origen, desde los tomates San Marzano cultivados a las faldas del Vesubio, hasta las harinas de fuerza procedentes de molinos artesanales.

“Rosa La Spisa no solo administra restaurantes; lidera un movimiento que ha posicionado a Panamá en el Olimpo de la pizza artesanal mundial”

Para Rosa, esto representa un pacto ético con el comensal. “La verdadera calidad no se puede simular; comienza en el origen del ingrediente”, afirma con vehemencia. Esta fidelidad absoluta a la despensa de su tierra es el cimiento de la impecable reputación de Ciao Ragazzi, una marca concebida desde su primer día como un oasis de pureza gastronómica en medio del bullicio urbano de Panamá.

El salto al mapa de la gloria: reconocimientos que hacen historia

Uno de los capítulos más brillantes de Ciao Ragazzi Group se escribió cuando Rosa decidió incursionar en el complejo universo de la gastronomía inclusiva, desarrollando una masa de pizza artesanal libre de gluten. Lo que en su momento fue catalogado por algunos colegas como un riesgo innecesario, terminó por convertirse en un hito histórico. Su receta, elaborada con ingredientes de estricto origen siciliano, alcanzó en 2026 el ansiado Top 10 a nivel mundial y se coronó con el puesto #1 en toda Latinoamérica dentro de la exigente categoría Gluten-Free del célebre Campionato Mondiale della Pizza en Parma, Italia.

“Ese campeonato me enseñó una lección que transformó mi mentalidad: descubrí que los límites muchas veces existen únicamente en nuestra mente”, confiesa Rosa. El premio demostró que la innovación contemporánea y la tradición más estricta pueden coexistir en un mismo plato sin perder identidad.

La cosecha de éxitos internacionales continuó. Las sucursales de Ciao Ragazzi, ubicadas en Clayton y Costa del Este, fueron galardonadas oficialmente con la prestigiosa Estrella de la Guida Chef di Pizza Stellato, uno de los sistemas de clasificación más rigurosos y respetados del planeta.

Recibir este galardón equivale a entrar al Olimpo de la pizza artesanal. Para Rosa, este acontecimiento marcó un punto de inflexión definitivo: “Fue una sacudida emocional inmensa. Sentir que un comité evaluador, nacido en Italia, valida y premia tu trabajo con los máximos honores, a pesar de estar operando a miles de kilómetros de distancia, es la confirmación de que, cuando te entregas por completo a la excelencia, el mundo entero lo reconoce”, afirma.

Liderazgo con propósito: inclusión, género e impacto social

Rosa dirige las operaciones de su corporación bajo una premisa que no acepta zonas grises: “La calidad técnica, la honestidad comercial y el respeto absoluto por el crecimiento de las personas nunca han estado sobre la mesa de negociación, y jamás lo estarán”. Lo que inició como una pequeña empresa evolucionó orgánicamente hasta convertirse en una compañía que opera como una escuela viva que forma a nuevos profesionales del sector, eleva los estándares locales y representa con dignidad a la gastronomía internacional en competencias de alta exigencia.

Es en este entorno donde Rosa ha sabido consolidar un espacio de liderazgo femenino en un sector que históricamente ha estado dominado por figuras masculinas. Ver a una mujer al frente de los hornos en certámenes mundiales es un mensaje de empoderamiento poderoso. Dentro del grupo, la equidad no forma parte de una campaña de relaciones públicas, porque es una política operativa real. Rosa se encarga de diseñar entornos seguros donde las mujeres de su equipo puedan escalar a posiciones de alta dirección y demostrar su capacidad ejecutiva sin techos de cristal.

Esa misma sensibilidad la impulsó a diseñar su oferta inclusiva. Su incursión en el menú libre de alérgenos no respondió a una moda, sino a una profunda convicción humana. “Considero que el acto de compartir una mesa es uno de los rituales más sagrados; por ende, nadie debería sentirse excluido o discriminado de una experiencia gastronómica de alto nivel debido a una condición médica”, enfatiza.

“Nuestra pizza sin gluten alcanzó el Top 10 mundial y el puesto número 1 en Latinoamérica, lo que demuestra que la innovación puede convivir con la tradición sin perder autenticidad”

Este deseo de conectar con el entorno impulsó una valiosa alianza de intercambio cultural y profesional con las comunidades indígenas de Panamá, gestada principalmente a través de los propios colaboradores que forman parte de la organización. Gracias a ellos, Ciao Ragazzi Group ha podido conocer y valorar de cerca la riqueza de los ingredientes autóctonos, las tradiciones ancestrales y la diversidad cultural del país.

Este intercambio bidireccional ha permitido a Rosa promover activamente la capacitación y el desarrollo profesional de jóvenes provenientes de estas regiones, integrándolos con éxito al mundo de la alta gastronomía italiana y generando oportunidades concretas de crecimiento laboral. “Las comunidades me enseñaron el valor de honrar las raíces y la responsabilidad moral que tenemos los líderes de devolver algo profundamente positivo a la sociedad que nos acoge”, reflexiona Rosa, reafirmando que la cocina es una poderosa herramienta de transformación comunitaria.

El mañana de un legado en constante evolución

Mirando hacia el futuro con una lucidez envidiable, la fundadora de Ciao Group comprende que el verdadero valor de su trayectoria ya no se mide por la cantidad de trofeos acumulados en las vitrinas o por el número de estrellas en las guías internacionales. Su verdadera meta de cara a los próximos años está enfocada en la trascendencia: formar a las nuevas generaciones de pizzaiolos en la región, democratizar el conocimiento técnico de la alta cocina italiana y dejar una huella social imborrable en el tejido comunitario de Panamá.

“La calidad, la honestidad y el respeto por las personas nunca han estado en negociación dentro de Ciao Group, y nunca lo estarán”

Una máxima de vida poderosa que define a la perfección la esencia de su biografía: la historia de una mujer con determinación de hierro que cruzó el Atlántico, desafió las convenciones del mercado, edificó un imperio gastronómico desde los cimientos y terminó por transformar de manera definitiva la cultura del paladar en Panamá. En definitiva, Rosa La Spisa ha llevado más allá la administración de restaurantes: ella lidera un movimiento.

Conoce más en: @ciaoragazzigroup

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El legado tras el éxito

“Quiero expresar mi más sincero y especial agradecimiento a mi gran mentor, el maestro pizzero siciliano Luciano Dado, campeón del mundo, quien —con su guía incondicional, paciencia y entrega absoluta— ha sido un pilar fundamental en mi proceso de formación y crecimiento profesional”.

Rosa La Spisa